По мере поступления талой воды, весна подо льдом на водоемах разного типа начинается не одновременно. Тут многое зависит от величины пруда, озера, водохранилища, степени проточности и от площади прибрежных мелководий. Во всяком случае, в тех зонах, где накапливается свежая вода, первой оживляется зубастая щука, убивающая все живое на местах скорого ее нереста. И обычно хищница выходит на самые малые глубины вблизи берегов.
Для добычи зубастой с весеннего льда рыболовы обычно применяют блеснение с искусственной приманкой или снасточкой и снасть с живой рыбкой — живцом. Однако блеснение хорошо в начале ледостава, а ловля хищника на живца наиболее добычлива и наименее трудоемка весной, когда надо делать множество лунок в матером льду.
В общем виде жерлица, как наиболее простой, добычливый и оперативный способ ловли разных хищников со льда, в распространенном виде с некоторыми специфическими вариациями представляет собой небольшую, свободно вращающуюся на оси катушку с запасом лески, грузилом, поводком и тройником на его конце. Эта катушка с оснасткой укрепляется на какой-либо стойке, удобной для надежной установки на поверхности льда около лунки. В идеале, «ход» катушки после поклевки все же требует минимальной регулировки, чтобы, слишком свободно раскручиваясь, она не сбрасывала леску в виде «бороды». Для этого шпулю с леской ставят на осевую втулку из «скользкого» пластика (тефлон, полиэтилен, полистирол, винипласт) и слегка «зажимают» свободу ее вращения с помощью центрального регулировочного винта.
Сигнализатором поклевки на жерлице обычно служит узкая пластина из пружинной стали, являющаяся как бы верхним продолжением стойки. На вершине пружины укрепляется яркий, видный издалека флажок, который может быть красным, черным, желтым, синим, зеленым — многое зависит от плотности стоящих рядом «чужих» снастей и от преобладающего окрестного фона. Именно эта вершинка пружины с флажком, слегка изогнутая под окружность катушки, с небольшим усилием заводится под катушку и прижимается к ней упругой силой, предотвращая, фиксируя ее проворачивание до поклевки. Прижимающее усилие в сумме должно немного превышать вес грузила, возможное давление на снасть течения или ветра, а также рывки бойкого живца. Тогда жерлица правильно «настораживается», приводится в рабочее положение.
При нормальной регулировке, не избыточно тугой, чтобы хищник не накололся на крючок при поклевке, даже при легкой хватке его за приманку флажок мгновенно «стреляет» вверх, освобождая сход лески. Такая рыбалка очень азартная, если только она не превращается в заготовку рыбы, в истребление всех щук в водоеме, что приходилось не раз наблюдать именно весной, во время скопления